また来る、粟国島

アイランダー機で、指定された座席は3Aと3B。乗客は4名。
機長は来たときと同じ人だ。
滑走路を北へ向け離陸。
塩工場を左手に眺め、マハナ展望台を越えて、島を反時計回りしてから那覇のある南へ。
途中、島へ向かうフェリー粟国と出会い、そしてホエール船に囲まれたクジラの姿を見ることができた。――こんな衆人環視のもとにある、クジラはそうとうなストレスがたまっているんだろうな。

くつろぐアイランダー

離島でのアイランダー機はいつもこんな感じだ。くつろいでいる様子。

とくに大型機、中型機が頻繁に行き交う那覇空港では肩身が狭いことだろう。

粟国空港

粟国空港は、島の北東部にある。800メートルの滑走路が南北に延びる。空港施設はかなり年季がはいった、歴史もの。

これまでRAC機が那覇-粟国間を1日4往復していたが、現在は3往復に減便。
そして、来年10月から運休の予定だ。 運休といいながら廃止にならないことを切に願う。

ＲＡＣ粟国―那覇運休へ　滑走路延長などで（琉球新報、2008年1月29日）
　琉球エアーコミューター（那覇市、ＲＡＣ）が２００９年１０月から粟国―那覇の路線を一時運休する方向で調整を進めている。
  定年退職に伴う乗務員不足と新機材に対応する滑走路の整備が間に合わないため。
　ＲＡＣの野原雅彦取締役兼業務部長は「滑走路が延長されるまでの一時的な運休。滑走路が完成したら運航を再開したい」と述べ、廃止ではなく一時的な運休であると説明した。
　同日、下地幹郎衆院議員ら政党そうぞうが日本トランスオーシャン航空（ＪＴＡ）とＲＡＣを訪れ、運賃値上げをしないよう申し入れた席で明らかになった。
　粟国―那覇路線は年間約９０００万円の赤字を抱えている。ＲＡＣは収支構造を改善するため、使用機材を現在のアイランダー（９人乗り）からダッシュエイト機（ＤＨＣ―８、３９人乗り）に変更する方針だが、ダッシュエイト機が就航するには現滑走路の延長が必要。現在、粟国村が地権者の合意取得を進めている。
　滑走路が完成するまで、アイランダーでの運航が求められるが、乗務員（機長）の退職に伴う異動で乗務員がいなくなり、後継乗務員も資格取得など条件を満たす者が見つからず、運休する可能性が濃厚となった。

粟国犬

朝、港をオバァと散歩していた粟国犬。どうもといい、といい、粟国の動物とは相性がいいようだ。

島売店で買ってしまうモノ

この島での宿は4年前にもお世話になったプチホテルいさである。港に面した洋室からは夕焼けが望める。
島の宿での食事はあまり期待しないことにしているが、プチホテルいさの食事はなかなかである。作り手の腕前、半端でないとみた。さすが、板さんを輩出する島だけのことはある。
夕食後はオリオンビールと那覇から持ち込んだ赤ワイン。
いつものことだが、島の売店に行くと、なぜか魚肉ソーセージを買ってしまう……。

傾いた島

この島は西側が隆起しているため、集落のある東から西に向かう道は上り坂である。写真左にある絶壁が海抜85メートルの筆ん崎、その横がマハナ展望台。

粟国ウシ、粟国ヤギ

どうも、八重山にいるウシやヤギは――ヒトに媚びる必要がないからなのだろうか――無表情というか愛嬌がないように感じられる。単にぼくがウシやヤギに嫌われているだけなのかもしれないが。

しかし、粟国島のウシ、ヤギは違った。地理的な相違から進化が生まれて、人間に好まれるすべを獲得したのだろうか。

洞寺、見ごたえある鍾乳洞

島の北部にある洞寺（テラ）の入り口。
周囲の草むらには、3匹の野良ヤギの家族が住みついていた（←写真撮れず）。
テラのなかは、迫力ある鍾乳洞。
階段を下りていくとセンサーが反応して、赤や青い照明が洞内を照らし出す。
かなりグロテスクに感じる場所も。入場は無料で、見ごたえあり！（←お薦め）
夏にも冷え冷え感まちがいなし。ここもまた聖地のひとつなのだろう。 そして、こんな看板も。

エビスビールのある島売店

焼きたてのパンがある粟島商店。ここに、麦芽100％のエビスビールがあることに感動してしまった。

港で卒業制作

14時10分、 フェリー粟国が出航していく。粟国島への海路は1日1往復だけ、本島・泊港まで2時間だが、欠航率はかなり高い。

一方、港には卒業制作をする子供たちの姿があった。

溶け始めたシーサー、ナビィの家で

ナビィの家――映画「ナビィの恋」の撮影に使われた民家。住む人がいなくなって久しい。
住宅地にあるため案内板もなく、見つけるのはなかなか難しい。
屋根にあるシーサーは、海風や雨のせいなのか、外殻が溶けはじめていた。時の流れを感じさせられた。

ちなみに4年前の夏の写真がこれ。

マハナ展望台・凧揚げ隊？

離島、高台、断崖、風とくれば、やることはひとつ、凧揚げである。なんとも短絡的な思考であることか！
用意してきたゲイラカイトは気持ちよく揚がっていった。

しかし、ギャラリーがまったく現れず、少し寂しい。
ここマハナ展望台は粟国島の観光スポットのひとつなのだが。

マハナ展望台

この日、渡名喜島（写真下）、慶良間諸島が望めたが、霞んでいったため久米島は見えなかった。
粟国島の西にある、マハナ展望台から。ここは島で最も標高が高いところで、柵から2メートル先は断崖・絶壁である。すると「火サス」のBGMが聞こえてきそうである。
この断崖は、探偵役の船越英一郎や片平なぎさがやって来て、難事件を解決するにふさわしい場所だ。
「粟国島 むんじゅるの里殺人事件」という旅情ミステリー。
事件現場には、麦で作られた平笠が残されていた。そして指パッチンの音、それは犯人からのメッセージなのかはたして、そして第2の殺人が……　

しかし、那覇から那覇から距離が近いとはいえ、海路は欠航するリスクがありすぎて、わざわざ役者さんを連れてきて、こんな場所を撮影に使おうとする内地の制作者はいないだろう。

ここマハナ展望台がある筆ん崎は、「最果て感」が与那国島の西崎の雰囲気に似ているにように思えた。

離島で湧く水

小さな島に水が湧き出しているところがあれば、そこは間違いなく神聖な場所、聖地といっていい。沖縄本島・知念にある聖地、斉場御獄（セーファウタキ）を思わせる、この岩場の先には、かつて島の人が使った井戸（ヤマトゥガー）があった。

「19の春」、オバァが駆け落ちした島

オバァが駆け落ちしたのは、映画『ナビィの恋』（中江裕司監督）のなかでのことだが…… 。ここ粟国島（沖縄県粟国村）は、ホントーの田舎の沖縄が残っているようで、大好きさ～。 そして「19の春」が聞こえてきそう。

わたしがあなたに惚れたのは～ちょうど十九の春でした
いまさら離縁というならば～もとの十九にしておくれ
もとの十九にするならば～庭の枯れ木をみてごらん
枯れ木に花が咲いたなら～十九にするのもやすけれど

見捨て心があるならば～早くお知らせくださいね
歳も若くあるうちに～思い残すな　明日の花

一銭二銭の葉書さえ～千里万里と旅をする
同じゴザ市に住みながら～逢えぬ我が身のせつなさよ

主さん主さんと呼んだとて～主さんにゃ立派な方がある
いくら主さんと呼んだとて～一生忘れぬ片思い

奥山住まいのウグイスは～梅の小枝で昼寝して
春が来るよな　夢をみて～ホケキョホケキョと鳴いていた

＊ちなみに粟国島に関する情報は、以下を参照ください。
粟国村役場の公式HP
粟国島電子新聞あぐぅ～

1日3便

沖縄本島北部のヤンバルに行くには2時間以上かかる。そこから運天港から、伊是名島、伊平屋島に渡ろうとしたら村営フェリーでさらに2時間。

一方、この島へは那覇からRAC（琉球エアーコミューター）のアイランダー機が1日3往復している。那覇空港から空路でわずか20分だが、観光客はほとんどいない。