子供たちが飛び込む橋

球磨川に架かる天狗橋。涼水戸温泉を探して迷っている途中、クルマで通りかかると、橋の中央付近に子供たちが集まっていた。聞くと、川に飛び込むのだという。その高さは足がすくむほど、郡上八幡の比ではない。球磨川周辺の夏の風物詩だという。

しかし、写真を撮ろうとすると、すでに終え戻る最中だった。飛び込んで川から上がってきた少年は憔悴気味、ボロボロになっていたが、その表情はすこし誇らしげだった。

飛び込みができる場所は、先輩から後輩へ代々受け継がれているという。

うな重にゴマ？ 好きなヒトには堪らないだろうが…

人吉にあるうなぎ屋U。メニューにあるうなぎのみそ汁とはどんなものなのだろう。美味そうに思えないが、一度体験しておいていいかもしれない。

さて、うな重（“人吉うなぎ”“人吉蒲焼”こんな言葉があるかのかどうか）を注文し、待つこと20分。重を開けると、うなぎに白ゴマがかかっている。口に含むと、…………？？？？？？？？？

『食いしん坊！　万歳』のレポーター辰巳琢郎だったら「好きなヒトには堪らない味ですね」というだろう。つくってくれたヒトの前でははっきり「不味い」と言い難いのは事実だ。

僕は食べきれず、（それでも辛かった）3切れほど残した。食後、変な味が口にこびり付いて、食べなおすまで残った。

店選び完璧な失敗だった。残念。隣のSにすればよかったかなあ。

この地に、炭酸泉の湯に浸かるために再訪するだろうが、うなぎだけは食することはないだろう。

涼水戸温泉

ここも人吉郊外にある温泉。内湯に、釜風呂、木船を槽にした風呂の三つ。入る価値あるのは内湯だけ。

人吉のいい湯ばかり浸かっていたせいか湯疲れしていたからかパンチに欠けるが、レベルは高い。

最後に「鶴亀温泉」を目指したが見つけることができなかった。電話をすると、その番号は現在使われていないとのこと。

次回訪ねるときは、気に入った湯にリピートすることにしよう。

それは、華まき温泉、元湯、堤温泉、たから湯、中神温泉、ともに★4つ以上か。

断崖マニア、つり橋マニアには堪らない！

チョウザメの池から山岳地帯の県道を行くと現れた。白水滝に架かる白龍妃橋(水上村）。

白水滝に架かる白龍妃橋。全長120m。

橋の床は透明のアクリル板で、「高所マニア」や「断崖マニア」「つり橋マニア」には堪らないだろう。

訪ねた時、駐車場にはクルマが3台。なんでこんな場所にこんなモノを作ったのか疑問だ。

チョウザメが棲む村

湯山温泉がある水上村（熊本県）には、キャビアが泳いでいるわけでなく、チョウザメが棲む池があった。

まさに「山岳地帯」と呼ぶにふさわしい場所、この先にある不土野峠を越えれば秘境、焼畑で知られる宮崎県椎葉村だ。

狭路、ヘアピンカーブ、一部未舗装区間が続く悪路らしい。

鼻水程度のかけ流しでは……

人吉からクルマで1時間ほどのところにある湯山温泉（熊本県水上村）――「みなかみ」でなく「みずかみ」と読む――。ネットで評判が良かった、ここにある市房観光ホテルの湯に浸かるつもりでいたが、あいにく時間外。
仕方なく、湯山温泉・元湯へ。「元湯」を名乗るものの、外観を見ただけで湯のレベルは予想できた。 循環とはいえ内湯は並以上の湯だがパンチに欠ける。4畳ほどある露天の岩風呂には、鼻水程度の湯しか流れ込んでいない。
脱衣所には、循環でないことをしつこいほど説明した張り紙があった。
――規模を大きくしなければよかったのに！

中神温泉

人吉の郊外にある中神温泉。そばには球磨川が流れる。ここも炭酸泉、豪快なかけ流し。日が傾いたころ、湯から上がった地元の小学生たちが、帰っていった。 なんとも羨ましい光景。

これがビジネスホテルの湯？

勢いよく投入されているのは本格派の炭酸泉！　これがビジネスホテルの湯とは驚いた。人吉温泉「松屋温泉」にて。

ヒステリーに効く？ 人吉・たから湯

人吉の郊外へ移動。場所は球磨川沿いにある。この「たから湯」、女性受けする値の張る旅館だが、立ち寄り入浴も受け付けている。入浴料は500円。

風呂の扉を開けて、思わず叫びたくなった。

ここは東北地方の湯治場にあるように、脱衣所と浴室が分離していないのだ。さえぎる壁がない。しかも、別府の竹瓦温泉のように、脱衣所からは浴槽が見下ろせる。服を脱いだら、木製の階段を下りなければならない。

湯の輝きを見れば、湯の良し悪しは分かるつもりだ。炭酸泉、「液感」がまるで違う。溢れ流れ出る湯を見て、愛おしくなってしまった。

ちなみに、効能を見て笑った。この湯、ヒステリーに効く らしい（←写真撮り忘れ）。

この後、人吉での六湯目、「しらさぎの湯」へ。

人吉にある温泉のレベルは半端でないほど高い、しかも炭酸泉。温泉マニアの間で評価が高いのも納得した。鹿児島・霧島や妙見温泉に行くなら、ぜひ熊本・人吉へ足を伸してみたらどうだろう。

人吉餃子

ネットでチェックしていたぎょうざ専門店、松龍軒へ。クルマを運転しなければならないので、ビールが飲めないのが辛い。

人吉・新温泉は昭和30年代

古い町並みが残る鍛冶屋通りを散策しながら、五湯目、「新温泉」をめざすが、あいにく午前の営業は終わっていた。再開は午後1時から。だいぶ時間があるので、諦めた。

新温泉は繁華街の裏手にあるが、昭和30年代に戻ったような外観を見てうれしくなってしまう。人吉はたいしたものだ。

「12才以上の男女は混浴させぬこと」

人吉での四湯目、堤温泉。街の中心にある。ここも、また凄い湯である。浴室に貼られた時代を感じさせる注意書きがおかしい。

ちなみに、八にある痰壷は、脱衣所にも浴室にも置かれていなかった。

はたして、痰壷が日本から消滅したのはいつからだったのだろう……。

人吉温泉元湯、「赤い密室」

人吉、人吉、人吉……、どこかで耳にしたことのある地名である。ビールを飲みながら、球磨川を眺めていたら、ふと思い出した。

ミステリーの巨匠、鮎川哲也の初期の作品「呪縛再現」（1953年の作品、『赤い密室』に収録）の舞台が、人吉ではなかったか。――熊本県人吉市にある緑風荘を訪れた7人の大学生が次々に殺されていく。そして、次の殺人予告が（バックに「火サス」のBGMが響く）――。

あくる日訪ねたのはここ。人吉での三湯目は、人吉温泉元湯。さすが元湯、レベルが高い。ここにも凄いお湯があふれ流れていた。

ウソでなかった「小京都」

全国各地に「小京都」と称される観光地が数多くあるが、あまり期待しない方がいい。

小京都と呼ばれる地を訪ねて、何回幻滅させられたことか。とくに売り物がない観光地を小京都と呼ぶのではないか、と疑いたくなる。人吉もまた、九州の小京都と呼ばれている。

しかし、人吉は違った。

急流の球磨川ぞいに広がる城下町も素敵だが、なにせこの町のあちこちから半端でない泉質の炭酸泉が湧き出している。市内には28の公衆浴場（温泉）がある他、日帰り入浴可能な施設が多くある。こんな凄いお湯に毎日、浸かっていられたらなあ～～、思わず嫉妬してしまう。

さて、人吉での二湯目はこの日である宿、人吉旅館の湯である。もちろん炭酸泉だが、熱いので泡がまとわりつくことはないが、ヌルヌル感がたまらない。浴室裏には、源泉を同じくする公衆浴場の人吉温泉がある。

韓国から来た女将のいる老舗旅館、センスがいい。料理も美味い。

つぎ来る時は、韓国料理を食したい。

人吉「華まき温泉」と温泉評論家

人吉（熊本県）での一湯目は、郊外の田園地帯にある「華まき温泉」。途中、カーナビが役に立たなくなったが、地元のオバアに聞いて、何とか行き着くことができた。

温めの炭酸泉だ。気泡が肌にまとわり着く。直下からの湧き出しではないが、生まれた直後の湯である。湯の輝きがまるでちがう。トロトロになってしまう。

浴後、休憩室に行くと、受付にいたおじさんがお茶と高菜炒めを出してくれた。 この人がオーナーさんだった。温泉ファンの話を聞きつけて訪れたある温泉評論家の話などしてくれた。この温泉評論家は、入浴料300円をタダにしろといったという。維持するため、いろいろ苦労があるらしい。この凄いお湯、変わらないままいつまでも沸き続けてほしい。

肥薩線（人吉‐吉松）、テツの旅

人吉（熊本県）を訪れたのは、たから湯、新温泉など温泉マニアの間で評価の高い炭酸泉に浸かるためである。

決して、ループ線のなかにスイッチバックが2ヵ所ある大畑（おこば）駅やD51型蒸気機関車が展示される矢岳駅、矢岳―真幸の間にある日本三大車窓といわれる絶景が眺められるという鉄道マニア垂涎の肥薩線（人吉―吉松）に乗るために来たのではない。

鹿児島空港から人吉へは予想外に早く着いてしまい、人吉温泉「華まき温泉」の温めの炭酸泉（ナトリウム炭酸水素塩泉）に感激したままウルウル状態で、人吉駅に来ると正午。時刻表を見ると、13時02分発の観光列車いさぶろう3号があるではないか。

計画していたわけではない。まさに、肥薩線に招かれたという感がある。そういえば以前、たまたま肥薩線・嘉例川駅に行ったときに、吉松発の鹿児島中央駅行きはやとの風3号が5分後に現れたではないか。

僕は肥薩線と相性がいいようだ、乗らない手はない。

ちなみに肥薩線にある駅名はすべて諳んじているが、僕はテツではない。

吉松からは吉松、栗野、大隈横川、霧島温泉、嘉例川、隼人、鹿児島、鹿児島中央、という具合だ。

レンタカーを旅館の駐車場にあずけ、人吉―吉松の往復キップを買い、駅弁とビールを持って構内へ。構内のタイムスリップしたような風景もたまらない。ホームには駅弁売りの姿も。

どうもこのあたりでは、エビスビールはもちろんサッポロ黒生さえ売られていないのはすこし不満である。つまみにするつもりで買った駅弁の「栗めし」、まったく美味くなかった。

さて、このいさぶろう3号、吉松駅に14時24分に到着後、同駅14時48分発のしんぺい4号となって人吉に引き返す。なお吉松駅では14時46分に、はやとの風4号が到着する場面も見ることができる。

――往復3時間の鉄道の旅である。人吉の温泉めぐり2湯分を諦めて、鉄道に費やすことにした。

結果は、乗ってよかった。

テツでもなくても、この肥薩線十分に楽しめた。

▲大畑ループの頂点から大畑駅を見下ろす

▲三大車窓、向かいは霧島連峰、晴れていれば右手に桜島が望める

“中毒温泉”――七里田温泉・下の湯

温泉マニアに絶賛される七里田温泉・下の湯（熊本県竹田市久住町）に浸かってみた。この湯、ホントーに凄い!!　まるで開けた直後のサイダーのなかにいるよう。微小な気泡が常にまとわりついてくる。振り払っても払っても、新たな気泡が発生してくるのは、感動ものである。

この温い湯に2～3時間浸かる“つわもの”が大勢いる。6畳ほどの湯桶はいつも満杯である。平日に行きたい。

こうして炭酸泉――正式には炭酸水素塩泉だが――めぐりの旅ははじまった。舞台は、長湯、七里田、赤川（すべて熊本県竹田市）へ。

山川温泉委員会の温泉

奴留湯温泉に浸かっていた地元のおじさんから勧められたのがここである。
クルマで奴留湯から5分ほど。
先客はおらず、静まりかえったなか、湯が流れる音が聞こえるだけ。この素朴さ、ウルウルさせる。
脱衣所と浴槽は分離されておらず、扉を開けるといきなり浴槽である。
直下から湧き出したとも思える、できたての硫黄泉。
入浴料金は200円、料金箱に入れる。奴留湯と違うのは、料金箱が入り口でなく内側にあること。施設を管理するのは当然、山川温泉委員会であった。
地元の人はこんな凄い湯に毎日入ってるんだ、とうらやましく思った。

山川温泉・山川部落温泉入浴場★★★
（熊本県阿蘇郡小国町北里山川、2006年04月22日）

奴隷の温泉？

奴留湯（ぬるゆ）――このおどろおどろしい字面から「奴隷たちを留めた湯」「奴隷の身分に留まらせしめた湯」などと妄想を膨らませていたが、まるで違った。
むかし、殿様のお供をした奴たちが、ぬるめの温泉にゆっくり浸かり、旅の疲れを癒したことからこの名がついたという。
丸石が敷かれた浴槽からは、もったいないほどにお湯が溢れ出している。思わず涙ぐんでしまう光景だ。

奴留湯温泉・共同浴場★★★★
（熊本県阿蘇郡小国町北里2248、2006年04月22日）

無色透明の硫黄泉は38度。いくらでも浸かっていたくなる絶妙な温度加減。胎児に返った、そんな錯覚をさせる。
先客のおにいさんは浴槽枠を枕がわりに爆睡していた。
温泉マニアの間で評価が高いのはうなずける。
入浴料金は200円、入り口に置かれた料金箱に投入する仕組み。施設を管理するのは、奴留湯温泉委員会。このネーミングも気に入った。いつまでも残っていてほしい、痛切に願う。

黒川温泉「入湯手形」

さすが全国区の黒川温泉である。一番近いという熊本空港から一般道を走らせ2時間弱。平日にも関わらず入湯手形をぶら下げ温泉めぐりをする客が多くいた。若年層から高齢者までと幅広い。

入湯手形（1200円）を購入すれば、加盟する旅館の露天風呂3カ所に入ることができる。有効期間は発行日から6カ月、マニアなら1日で7枚、8枚こなすことだろう。

さて、黒川温泉といえば新明館、新明館といえば洞窟風呂と連想させるほど。いやがおうなしでも期待が高まる。当然、一湯目は新明館へ。

まず、岩戸風呂と名づけられた露天に浸かる。だが？？？？？…。湯に迫力が感じられず、しかもぬるい。まあ、眺めは良いのだが。

「新明館といえば洞窟風呂だからな」と自分を納得させ、手前にある洞窟風呂へ。暗闇のなか湯が流れる音だけが聞こえる。露天より温度も高く、泉質もいいかもしれない。感動がない。期待しすぎたのがいけないのだろう。

こうして黒川温泉めぐりが始まったのだが…。

＊湯量は豊富なのだろうが、それ以上に客が多すぎる。湧出量に対し（温度が高いためと称し）20％水道水を加水している。「衛生管理を確実に行うため、入浴者が多い時や気象条件などに応じて、タンクの中に次亜塩素酸ナトリウムを投入することがあります。」と掲示されていた。加水かけ流し、時々塩素投入――自ら明らかにしていることは良心的な温泉郷であると評価できる。だが、明らかに許容量を超えている。

（★5つが最高、あくまで泉質にこだわり、宿としての評価でない。所在地はすべて熊本県阿蘇郡南小国町）

黒川温泉「新明館」

宿泊客専用の内湯に浸かってから判断しないと（2006年04月21日）

黒川温泉「お客屋旅館」

40年前のガイドブックに掲載、老舗らしい（2006年04月21日）

黒川温泉「旅館壱の井」★

すごい硫黄臭、上写真（2006年04月21日）

黒川温泉「黒川荘」

宿泊、宿として高い評価（2006年04月21日）

さすが全国区の黒川温泉である。一番近いという熊本空港から一般道を走らせ2時間弱。平日にも関わらず入湯手形をぶら下げ温泉めぐりをする客が多くいた。若年層から高齢者までと幅広い。

入湯手形（1200円）を購入すれば、加盟する旅館の露天風呂3カ所に入ることができる。有効期間は発行日から6カ月、マニアなら1日で7枚、8枚こなすことだろう。

さて、黒川温泉といえば新明館、新明館といえば洞窟風呂と連想させるほど。いやがおうなしでも期待が高まる。当然、一湯目は新明館へ。

まず、岩戸風呂と名づけられた露天に浸かる。だが？？？？？…。湯に迫力が感じられず、しかもぬるい。まあ、眺めは良いのだが。

「新明館といえば洞窟風呂だからな」と自分を納得させ、手前にある洞窟風呂へ。暗闇のなか湯が流れる音だけが聞こえる。露天より温度も高く、泉質もいいかもしれない。感動がない。期待しすぎたのがいけないのだろう。

こうして黒川温泉めぐりが始まったのだが…。

＊湯量は豊富なのだろうが、それ以上に客が多すぎる。湧出量に対し（温度が高いためと称し）20％水道水を加水している。「衛生管理を確実に行うため、入浴者が多い時や気象条件などに応じて、タンクの中に次亜塩素酸ナトリウムを投入することがあります。」と掲示されていた。加水かけ流し、時々塩素投入――自ら明らかにしていることは良心的な温泉郷であると評価できる。だが、明らかに許容量を超えている。

（★5つが最高、あくまで泉質にこだわり、宿としての評価でない。所在地はすべて熊本県阿蘇郡南小国町）

黒川温泉「新明館」

宿泊客専用の内湯に浸かってから判断しないと（2006年04月21日）

黒川温泉「お客屋旅館」

40年前のガイドブックに掲載、老舗らしい（2006年04月21日）

黒川温泉「旅館壱の井」★

すごい硫黄臭、上写真（2006年04月21日）

黒川温泉「黒川荘」

宿泊、宿として高い評価（2006年04月21日）

さすが全国区の黒川温泉である。一番近いという熊本空港から一般道を走らせ2時間弱。平日にも関わらず入湯手形をぶら下げ温泉めぐりをする客が多くいた。若年層から高齢者までと幅広い。

入湯手形（1200円）を購入すれば、加盟する旅館の露天風呂3カ所に入ることができる。有効期間は発行日から6カ月、マニアなら1日で7枚、8枚こなすことだろう。

さて、黒川温泉といえば新明館、新明館といえば洞窟風呂と連想させるほど。いやがおうなしでも期待が高まる。当然、一湯目は新明館へ。

まず、岩戸風呂と名づけられた露天に浸かる。だが？？？？？…。湯に迫力が感じられず、しかもぬるい。まあ、眺めは良いのだが。

「新明館といえば洞窟風呂だからな」と自分を納得させ、手前にある洞窟風呂へ。暗闇のなか湯が流れる音だけが聞こえる。露天より温度も高く、泉質もいいかもしれない。感動がない。期待しすぎたのがいけないのだろう。

こうして黒川温泉めぐりが始まったのだが…。

＊湯量は豊富なのだろうが、それ以上に客が多すぎる。湧出量に対し（温度が高いためと称し）20％水道水を加水している。「衛生管理を確実に行うため、入浴者が多い時や気象条件などに応じて、タンクの中に次亜塩素酸ナトリウムを投入することがあります。」と掲示されていた。加水かけ流し、時々塩素投入――自ら明らかにしていることは良心的な温泉郷であると評価できる。だが、明らかに許容量を超えている。

（★5つが最高、あくまで泉質にこだわり、宿としての評価でない。所在地はすべて熊本県阿蘇郡南小国町）

黒川温泉「新明館」

宿泊客専用の内湯に浸かってから判断しないと（2006年04月21日）

黒川温泉「お客屋旅館」

40年前のガイドブックに掲載、老舗らしい（2006年04月21日）

黒川温泉「旅館壱の井」★

すごい硫黄臭、上写真（2006年04月21日）

黒川温泉「黒川荘」

宿泊、宿として高い評価（2006年04月21日）